Marmotas

Las marmotas son grandes ardillas del género Marmota, de los cuales hay 15 especies. Algunas especies viven en zonas montañosas, como los Alpes, Cárpatos, Tatras, y Pirineos, en el noroeste de Europa y Asia; las Montañas Rocosas, Pacific Ranges, y Sierra Nevada en América del Norte; y la meseta Deosai en Pakistán y Ladakh en la India. Otras especies prefieren los pastizales y se pueden encontrar ampliamente en toda América del Norte y las estepas de Eurasia. El, perrito de las praderas, de tamaño similar, pero más social, no está clasificado en el género Marmota sino en el género relacionado; Cynomys.

Las marmotas normalmente viven en madrigueras (a menudo dentro de pilas de rocas, sobre todo en el caso de la marmota de vientre amarillo), y no hibernan durante el invierno. La mayoría de las marmotas son muy sociales y realizan fuertes silbidos para comunicarse unas con otras, especialmente cuando se asustan.

Las marmotas comen principalmente vegetales y muchos tipos de hierbas, bayas, musgos, líquenes, raíces y flores.

Subgéneros y especies

La siguiente es una lista de todas las especies de marmota reconocidas. Se dividen en dos subgéneros de marmotas.

• Marmota alpina, se encuentra sólo en Europa en los Alpes, Apeninos septentrionales de Italia, Cárpatos, Tatras, y fueron reintroducidas en el Pirineo.
• Marmota de bosque-estepa, se encuentra en el sur de Rusia.
• Marmota gris o Altai, se encuentra en Siberia.
• Marmota común, se encuentra desde el centro de Europa a Asia Central.
• Marmota de Alaska, o marmota de los arroyos, se encuentra en Alaska.
• Marmota negra se encuentra en el este de Siberia.
• Marmota dorada, o marmota roja de cola larga, se encuentra en el centro de Asia.
• Marmota del Himalaya o conejillo de nieve tibetano, se encuentran en el Himalaya.
• Marmota de Menzbier, se encuentra en el centro de Asia.
• Whistlepig, se encuentra en la mayor parte de América del Norte.
• Marmota Tarbagan, marmota de Mongolia, o tarvaga, se encuentra en Siberia.
• Marmota caligata, se encuentra en el noroeste de América del Norte (Canadá y Alaska)
• Marmota de vientre amarillo, se encuentra en el suroeste de Canadá y oeste de Estados Unidos
• Marmota olímpica, endémica de la península Olympic, Washington, EE.UU.
• Marmota de la Isla de Vancouver, endémica de la isla de Vancouver, Columbia Británica, Canadá.

Historia y etimología

Las marmotas se han conocido desde la antigüedad. La investigación realizada por el etnólogo francés Michel Peissel reivindica la historia de las “hormigas cazafortunas” reportadas por el historiador griego antiguo Herodoto, que vivió en el siglo 5 antes de Cristo, fue basada en la marmota del Himalaya y el hábito de tribus locales de recoger el polvo dorado excavado de sus madrigueras.

La etimología del término “marmota” es incierto. Puede haber surgido del prefijo marm que significa que entre dientes o soplo (un ejemplo de onomatopeya). Otro posible origen es la palabra del posterior latín clásico, montanus mus, que significa “montaña de ratón”.

A partir de 2010, Alaska celebra el 2 de febrero como “día de la marmota”, una fiesta destinada a observar la prevalencia de marmotas en ese estado.